La parroquia Copal, ubicada en la provincia de Morona Santiago, al extremo oeste del Cantón Santiago a 15 kilómetros de la Cabecera Cantonal Méndez; la cabecera parroquial se encuentra a una altitud de 850 msnm, con una extensión de 443,36 Km2, abarcando una diversidad de paisajes que van desde áreas rurales agrícolas hasta pequeñas concentraciones urbanas, se ha consolidado como una comunidad con una rica historia y un desarrollo progresivo a lo largo de los años.

La parroquia Copal se caracteriza por presentar una diversidad de montañas y riscos con valles profundos y laderas escarpadas, debido principalmente a que los Andes bien definidos y ordenados en algunos lugares, se diluyen en innumerables ramales montañosos y colinados.

El desarrollo integral de la parroquia Copal, se enmarca en un nuevo modelo de organización territorial y de gestión pública, el cual está claramente definido en la Constitución de la República del Ecuador.

Historia.

Su historia se remonta al año de 1903, cuando en febrero de ese año el Padre Albino del Curto llegó a las cercanías de Ambato, donde asumió el cargo de director de novicios. Posteriormente, en Riobamba, en la casa y colegio de los Salesianos, comenzó a familiarizarse con Méndez, un lugar en la amazonia ecuatoriana frecuentado por buscadores de oro, sin embargo, en ese tiempo era muy poco conocido. Así inició su travesía desde Sevilla de Oro, hasta llegar a Copal, cruzando la cordillera y abriendo una ruta que se convertiría en un sendero de colonización del Oriente.

Por mandato de Monseñor Costamagna, el Reverendo Padre Albino del Curto partió acompañado por un colono llamado Juan Salazar, con gran esfuerzo lograron cruzar la cordillera y llegar al poblado de Palmas, en la provincia del Azuay, continuando luego hasta la parroquia El Pan. Sin perder tiempo, inició una campaña desde el púlpito para obtener apoyo, encontrando respaldo en las personas más humildes. El 15 de julio de 1917, al frente de 40 hombres de su parroquia El Pan y de Sevilla de Oro, comenzó la titánica obra del «Camino de Herradura El Pan – Méndez», con una extensión de 80 km. A lo largo de este sendero se fundaron pueblos y puntos de descanso, tales como: Cerro Negro, Pailas, Mirador, Chontal, Santa Elena, San Antonio, Copal, Tres Ranchos y Partidero, todos ellos habitados por emigrantes azuayos, que llegaron hasta Méndez, Sucúa, Macas y otros poblados del cantón Santiago.

Con el paso del tiempo, este camino se convirtió en la vía principal de conexión entre la Sierra y el Oriente, por lo que Copal se transformó en un punto clave, conocido como el «Puerto del Oriente Ecuatoriano», donde comerciantes y arrieros descansaban antes de continuar su agotador viaje hacia Méndez. Se dice que, semanalmente, entre 40 y 50 acémilas transitaban por allí. Entre los años 1945 y 1965, se instaló el telégrafo, con oficinas centrales en El Pan, Pailas y Méndez, y extensiones a Copal, Santa Elena, Mirador y Cerro Negro. La población de Copal se dedicaba principalmente a la agricultura y la ganadería, destacándose en la producción de café, achiote, maíz y aguardiente, productos que se comercializaban principalmente en las provincias de Azuay y la ciudad de Guayaquil.

De acuerdo con los datos recopilados y actualizados al 2022, la población de la parroquia Copal es de 443 habitantes, mientras que la densidad poblacional promedio es de 1 habitante por km².

El desarrollo de la parroquia Copal enfrenta desafíos como la necesidad de mejorar la infraestructura básica, fortalecer los servicios públicos, y fomentar un desarrollo económico sostenible, para los habitantes de la parroquia.

Con base en esta caracterización inicial, el Plan de Desarrollo Territorial de la Parroquia Copal 2023-2027 se presenta como una herramienta clave para orientar las políticas locales hacia un futuro sostenible, en armonía con las necesidades y aspiraciones de su población.